比奥兰特带着最后一支从安托利亚逃亡的队伍，经过无数次兜转与迂回，终于挣脱了乞里齐亚的重围。那段路程仿佛一场永无休止的噩梦：尘土翻腾的山道蜿蜒无尽，队伍像一条伤痕累累的巨蛇，拖着疲惫的身躯在烈日下缓缓蠕动。
马蹄在碎石上敲击，发出沉闷而急促的节奏；破旧的车轮辘辘碾过干裂的土地，伴随着伤员压抑的呻吟声，像是行军鼓点中夹杂着的哀歌。空气里混杂着汗水、尘土与枯草的气息，闷热得令人窒息，烈日如无情的鞭笞，将他们的衣衫牢牢烙在肌肤上，带着灼痛。
午后，队伍在安条克城外的一处山坡停驻休整。山坡上稀疏的橄榄树在阳光下投下斑驳的阴影，荆棘丛随风轻晃，带着野性的荒凉。坡势平缓，却足以俯瞰四野：一边是蜿蜒的海岸线，海水在烈日下闪烁银蓝的光泽，仿佛一条巨大的银带缠绕大地；另一边，安条克城高墙巍峨，塔楼林立，远远传来市集的喧闹与钟声，宛若另一种世界。
众人大多都已无心顾及这美丽的风景，他们纷纷卸下行囊，有的直接瘫坐在尘土里，肩膀一起一伏，呼吸粗重；有的围作小圈，撕开干硬的面包，分食仅剩的咸肉。篝火点燃，袅袅的烟柱带着焦木的气息升起，在风中消散。
唯有比奥兰特没有休息。她独自站在山坡最高处，身影在烈日下显得孤单而挺拔。风吹乱她的发丝，贴在她满是尘土与汗水的面庞上。她眯起眼，手中紧握一张泛黄的羊皮地图，边角早已卷曲，墨迹褪色的河流与古道如同暗淡的脉络。她一次又一次将地图与远方的地貌比对，眉头紧锁，神情冷峻。
与此同时，坦克雷德派出的斥候骑兵不断出现在队伍前方与两翼。他们身披轻甲，骑乘矫健的阿拉伯马，在远处的小丘与沙地间若隐若现，如同一群嗡嗡盘旋不去的苍蝇。阳光下，他们的身影拉得细长，目光锐利而冷漠，从远处打量着比奥兰特的队伍，仿佛猎人评估猎物的分量。每一次疾驰，都扬起一股细碎的尘土，带着刺鼻的干燥气息，让空气中笼罩上一层沉重的紧张与压迫。
“贝托特！”比奥兰特终于开口，她的声音低沉而坚决，带着铁器般的冷锐，宛如一把骤然出鞘的利剑，直击人心。“带上你的人，把那几只讨厌的苍蝇赶走！”
“没问题。”贝托特咧嘴一笑，露出一口被烟草熏黄的牙齿，手掌拍了拍腰间的剑鞘，金属与皮革发出沉闷的声响。“不过，赶走了这一只，很快就会再来下一只。坦克雷德的手下，就像蚂蚁，死了一队，还有下一队。”他的语气里带着几分不以为然的讥讽，却也透出一种久经沙场的清醒。
说罢，贝托特并未呼喊手下，而是自己从马鞍上取下长弓和箭囊，动作干脆利落，宛如随手做一件再平常不过的事。靴子踏在松软的草地上，发出簌簌的声响，他迈着沉稳的步伐走向远处的小丘。走到半途，他忽然停下，弓弦拉得如满月般圆，箭尖在阳光下闪烁着冷冽的光芒。
斥侯们在远处敏锐地察觉到了那股杀机，立刻翻转马头，急速退去，马蹄扬起尘土，如一阵风般消散在坡道尽头。贝托特松开弓弦，没有放箭，只是满意地吹了声口哨，转身走回队伍，弓箭随意扛在肩上，神情悠然，仿佛刚才那场对峙不过是他惯常的玩笑。
我们现在在哪里？”雅诗敏低声问道。她坐在一块粗砺的岩石上，手中那柄短剑在火光下闪着冷冽的寒光。她用布片仔细擦拭着剑刃，动作一丝不苟，声音却透着倦意，目光好奇而又戒备地扫视着四周陌生的山坡。
比奥兰特还在反复比对羊皮地图与眼前的地势，眉头紧锁，指尖在那一条条褪色的墨线间滑动，却迟迟没有说话。地图上的线条模糊，和现实中的山丘、河谷始终难以完全吻合。
正当众人屏息等待时，阿格妮先开口了。她的声音低缓，却带着一种笃定的怀念：“安条克。”
阿格妮慢慢站起身来，裙摆被风吹得轻轻拂动，目光投向远方的城影。她伸出手，指向那片斑驳的城墙，语气中带着回忆的温度：“我记得这里。小时候，我曾随父亲来过安条克。那时还没有战争，街道上是朝圣者与商队的喧嚣，我们是来朝拜的。城墙上刻着十字标记，城内耸立着高大的教堂，钟声悠长，像是天国的呼唤。”阿格妮的面庞映出一丝久违的柔和，那种夹杂着过去与现在的对比，让沉重的空气里短暂浮现出一种不真实的宁静。
“那你之前为什么不带路？”塔齐娜没好气地问道。她靠在一棵橄榄树下，树叶在风中沙沙作响，斑驳的光影落在她冷峻的面庞上。她双手抱胸，眼神里透着怀疑与不满。
阿格妮缓缓转过头来，唇角浮起一抹淡淡的笑，那笑容里既有自嘲，也有一丝温柔，“那时候，我是从君士坦丁堡出发的。”她的声音轻缓，如同在叙述一段很久以前的梦，“我们坐船沿着海路而来，上岸的地方就是那里——圣西门港。”阿格妮抬起手，纤细的指尖指向远方的海岸。那里，远处的一个热闹的海港。
阿格妮的眼神渐渐柔和下来，像是沉浸在记忆里。她又缓缓转头，继续说道：“你若要问我为什么认得这里，那是因为在这片山地的南边山谷，有一座修道院。我父亲的姑姑——也就是我们杜卡斯家族最后一位罗马皇帝的亲妹妹，就被安置在那里。我们来安条克，不只是朝圣，其实也是来探亲。”
阿格妮的声音低了下去，仿佛怕惊扰了那些尘封的往事。“说实话，那地方风景极好。山谷里绿树成荫，泉水叮咚作响。修道院的石墙上爬满了藤蔓，空气里总是弥漫着薰衣草的香气。若有一日我真的走投无路了，我宁愿去那里，静静地了此余生。”
最后，阿格妮抬起手，指向另一侧的群山。山峰在暮色与薄雾间若隐若现，像沉默的守护者，凝望着人世的荣辱兴衰。众人顺着阿格妮所指的方向望去，目光穿透薄雾，眯起眼睛，想看清那遥远的山谷轮廓。就在这片短暂的宁静之中，对面的山坡却忽然传来一阵异样的声响——先是细微的沙石滚落声，接着是低沉的马鼻喷气，还有金属互相碰撞的清脆声。
所有人心头一紧，猛地转头望去。只见山坡上缓缓出现了一群陌生人——约莫二三十人，皮肤黝黑，头上缠着布巾，宽松的长袍在风中猎猎作响。他们骑着矮小而结实的山地马，手中握着弯刀和长矛，冷光在阳光下闪烁，目光锐利而审视，带着荒野掠食者般的警惕与好奇。他们的身影在山风中摇曳，仿佛是从旷野里骤然浮现的幽灵。
“迎战！”利奥波德第一个察觉到危险，他的声音如雷霆般骤然炸响，瞬间打破了宁静。长剑出鞘的铮然声随即响起，他挥手示意，身后众人齐刷刷动作——泽维尔的狮鹫营士兵握紧盾矛，猎豹营迅速展开，拉什坎战队刀光闪动，苏尔商会的保镖们低声喝令着马匹，内府女兵们也纷纷站起，长发被风吹得凌乱，手指紧扣在刀柄与弓弦上。空气在这一刻凝固，气氛紧张得仿佛下一瞬就会爆裂。
“等等——那是库尔德人！”雅诗敏忽然高声喊道，她伸出手臂拦住了利奥波德和泽维尔，以及他们身后已然紧绷的战士们。
“别忘了，我们并不是真正的十字军！或许，我们可以和他们先聊聊。”雅诗敏继续道，眼神紧盯着山坡上的陌生人。那些骑手并未立刻冲下，而是勒住缰绳，远远停在坡顶，眯眼打量着他们。
一瞬间，队伍里弓弦绷紧，刀刃在光中闪着寒光，空气中弥漫着一触即发的火药味。比奥兰特终于低声开口，双手叉腰，抬眼看向那群骑手，声音平静却饱含疲惫：“谁去？”
“我去！”雅诗敏不假思索地应声。她站起身来，抖落衣襟上的尘土，步伐坚定，眼神如磐石般透出决绝。
“多加小心。”比奥兰特凝视着她，声音低沉，却像一位姐姐叮咛妹妹般带着克制的关切。
雅诗敏点了点头，随即起身，挑选了两名卫兵随行。那两人手持圆盾与短剑，护在她左右。她从行囊中抽出一块白布，高高举起，布料在山风中猎猎飘荡，仿佛一面脆弱却庄严的和平旗帜。
三人策马前行，马蹄踏在草地和碎石上，发出沉稳而有节奏的声响。每一步都像是敲击在人心头的鼓点。雅诗敏心跳加快，血液在耳边轰鸣，但她的脸上依旧保持着镇定的微笑，眉宇间透出一丝坚定。
山坡上的库尔德骑手们注意到了这一幕。他们勒住矮马，蹄声渐停。那些人披着宽袍，弯刀依旧握在手中，却已从戒备的高举变为缓缓下垂。风吹动他们头上的布巾，猎猎作响。他们的眼神冷峻而疑惑，像野狼般审视着接近的猎物，却又没有立刻发动攻击。空气似乎凝固，所有人的呼吸都放轻，只等这场微妙的接触揭晓结果。
片刻之后，夕阳的余晖已经沉没在安条克城外的山坡后，天空渐渐褪去炽烈，化作一片深邃的紫蓝。远处海平线上仍残留一线金光，宛如即将熄灭的火焰。空气中夹杂着泥土的湿润气息、草叶的清香和篝火的焦糊味，微风拂过，带来一丝夜色前的凉意。
人们抬眼望去，只见雅诗敏带着几名库尔德人缓缓自山坡上走下。他们的脚步踏在松软的草地上，发出轻微的“沙沙”声，仿佛在为夜幕的到来伴奏。那群库尔德人簇拥着一个年仅十二三岁的男孩。孩子身形瘦削，皮肤被烈日炙得黝黑，穿着一件破旧的亚麻袍，腰间只系着一根粗糙的绳带。然而，他的双眼却明亮如星，在暮色中闪烁着超乎年龄的沉稳与机敏。额前凌乱的黑发随风微微晃动，映衬出几分野性。